Prawie u wszystkich osób po 50 roku życia pojawiają się zmiany zwyrodnieniowe w tętnicach, upośledzające ich sprawność. U cierpiących na cukrzycę z reguły dochodzi szybciej do uszkodzenia naczyń niż u innych osób. Stopień zwężenia naczynia, a więc zmniejszenia jego przepustowości, nie zawsze decyduje o wystąpieniu objawów chorobowych.